1935年錢千里參加上海業餘劇人協會,次年加入上海明星影片公司任演員。 他與趙丹、顧而已、朱今明是同鄉,4人親如兄弟一起投身影壇。錢千里一生拍片50多部,其中有《馬路天使》、《十字街頭》、《小二黑》、《李時珍》等,執導過《青山戀》、《枯木逢春》、《孫安動本》、《山城雪》等。錢老身為演員,始終為自己的摯友趙丹當配角;身為導演,始終給大師鄭君裡當副手。生前,錢老常自嘲,“我這個人就是跑龍套的命。”可他的每一個角色、每一部作品,如今看來都熠熠生輝。 錢千里2009年榮獲中國電影表演藝術學會榮譽獎,本定於8月6日在山東青島頒獎,老人本計劃親自前往領獎。遺憾的是,錢老於7月31日晚8點25分在上海去世,享年95歲。