瓦萊莉·高利諾1966年出生在義大利城市那不勒斯,父母分別是一位義大利的德語專家和一位希臘畫家,兩人離婚後瓦萊莉一部分時間是同母親在雅典度過的,在那裡她開始了模特生涯並且最終轉向了表演。瓦萊莉·高利諾可以說英、意、法以及希臘四國語言,還有一位音樂家哥哥。1983年還在讀高中的她被女導演裡娜·韋特繆勒發掘並拍攝了第一部電影,1985年的《Little Fires》中首次擔當主角,次年憑藉《愛情故事》獲得了威尼斯電影節的最佳女演員獎。1988年,瓦萊莉·高利諾透過 影片《小人物歷險記 》被介紹到了好萊塢,之後最受人關注的作品當屬出演湯姆·克魯斯女友的《雨人》一片,此外還同查理·辛合作了兩部動作片《反斗神鷹》和它的續集。如果不是義大利口音過於明顯的話,也許將是瓦萊莉·高利諾而並非朱麗亞·羅伯茨將憑藉《風月俏佳人》成為好萊塢最令人羨慕的女人。生活方面,瓦萊莉·高利諾曾先後同導演彼特·德爾·蒙特和三位演員本尼西奧·德爾·託羅、費比諾·班提佛格里歐、安德烈亞·迪·斯蒂法諾訂婚,目前的男友則是年紀相差十三歲的義大利男演員裡卡多·斯卡馬里奧